Les premiers plans de A Dangerous Method montrent une jeune femme aux mains de gardiens qui tentent de la maîtriser pendant qu’une voiture à cheval l’emporte vers ce que l’on suppose être un lieu de détention. Sabina Spielrein (Keira Knightley) doit être internée dans un hôpital psychiatrique près de Zurich. Là, un jeune et beau médecin, Carl Jung (Michael Fassbender), essaie une nouvelle méthode thérapeutique, inspirée des travaux de son collègue viennois Sigmund Freud (Viggo Mortensen). Par la vertu de la parole, l’emprise de cette hystérie qui défigure les traits et déforme le corps de la belle jeune fille est brisée, et l’existence de Sabina Spielrein peut reprendre son cours, au point qu’elle deviendra elle-même une praticienne émérite de cette nouvelle science psychanalytique. La méthode est néanmoins dangereuse. Elle affecte aussi bien le thérapeute que la patiente. Carl Jung et Sabina Spielrein doivent faire face au désir qu’a éveillé la cure. Pour que Jung se résolve à y succomber, il faut les encouragements d’un collègue et néanmoins patient, Otto Gross, qui se réclame à la fois de la psychanalyse et de l’anarchie. Dans ce rôle, Vincent Cassel est prodigieux de vitalité maligne, de subversion destructrice. La relation, éthiquement condamnable, entre Carl Jung et Sabina Spielrein n’arrange en rien les relations conflictuelles avec Sigmund Freud, qui voudrait faire du médecin suisse son prince héritier.